Suecia elimina a Nigeria.

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Un gol en el primer tiempo y otro desde el punto penal en el segundo, permitieron al sueco Henrik Larsson dar la victoria a su equipo y, de paso, eliminar a Nigeria de la Copa Mundial de la FIFA™, en partido válido por el Grupo F. Los nigerianos partieron en ventaja con un gol de su joven estrella, Julius Aghahowa, a los 27 minutos, pero la anotación no fue suficiente.

Desde el inicio, el encuentro fue apasionante con ambos equipos creando varias oportunidades, sin embargo, los nigerianos fueron desafortunados y deberán volver a casa. El cuadro escandinavo sacó el balón de la raya en dos ocasiones, pero su fuerza los llevó al triunfo y quedaron en una inmejorable posición para avanzar a la segunda ronda. Nigeria, en tanto, se despedirá del torneo cuando juegue contra Inglaterra el próximo 12 de junio.

Ante una Nigeria que coqueteaba con la eliminación, Suecia salió decidida a marcar un gol tempranero que acabase con las esperanzas que pudiera albergar el conjunto africano de seguir con vida en el grupo de la muerte. Su presión inicial dio como resultado dos buenas ocasiones de gol y tres saques de esquina en los cuatro primeros minutos.

Sin embargo, Nigeria resistió estas acometidas iniciales y pronto se hizo con el control del centro del campo. Niclas Alexandersson cometió una falta sobre Ifeanyi Udeze en la banda izquierda y la selección nigeriana pudo gozar de su primera oportunidad clara. No obstante, el potente disparo de Jay Jay Okocha se marchó alto (15’).

Luego, Freddie Ljungberg realizó una poderosa internada entre dos defensas y penetró en el área, logrando un saque de esquina a favor de su equipo. El remate de cabeza ajustado al poste de Johan Mjällby fue despejado en la línea de gol por el defensa africano Justice Christopher (23’).

En el otro extremo del campo, el nigeriano Julius Aghahowa abrió el marcador con un rápido testazo por el segundo palo tras un centro de Joseph Yobo desde el extremo derecho (0-1, 27’). La celebración de Aghahowa fue tan espectacular como el propio tanto, ya que el delantero, de 20 años, dio seis saltos sobre la palma de las manos y puso la guinda con una voltereta cerca del banderín de córner.

Larsson empató para su equipo con una buena jugada individual, en la que logró mantener la posición para recibir un pase entre líneas de Ljungberg y batir luego a Ike Shorunmu con la punta del botín (1-1, 36’).

La incitativa pasaba de un bando a otro, y Nigeria intentó replicar. Okocha sacó un disparo desde la izquierda que no parecía llevar peligro, pero el defensa sueco Teddy Lucic chocó con su propio compañero Mjällby al intentar despejar, y el balón pegó en el poste (40’).

Al principio de la segunda parte quedó de manifiesto la importancia que tenía el partido para Nigeria, cuando el defensa Taribo West, con la camiseta salpicada de sangre, recibió varios puntos de sutura junto a la línea de banda tras sufrir un corte encima del ojo izquierdo.

Unos minutos después, West ya se encontraba de vuelta en el campo, justo a tiempo para frenar un contraataque sueco. Sin embargo, el balón le llegó a Larsson cuando se encontraba libre de marca cerca del punto penal. Udeze no tuvo más opción que derribar a la estrella del Celtic de Glasgow. El mismo Larsson ejecutaría la pena máxima con un potente disparo que se coló entre las manos extendidas de Shorunmu. Los europeos cobraron ventaja en el marcador (2-1, 62’).

Un compañero se percató de la presencia de West, que llamaba la atención por el vendaje que le cubría la cabeza, junto al lado izquierdo del área rival, pero su cabezazo hacia abajo se marchó fuera del primer palo (72’).

John Utaka y Yobo tuvieron sendas ocasiones casi seguidas. Primero, Utaka recibió el balón con espacio por delante por la banda izquierda. Superó al portero Magnus Hedman, pero su disparo fue despejado bajo palos por Mjällby (82’). Luego, desde el borde del área, Yobo conectó un disparo raso ajustado al palo, a la derecha de Hedman (83’).

Nwankwo Kanu, que saltó al campo en el minuto 66 a pesar de no estar totalmente reestablecido de sus molestias físicas, tuvo en sus botas la última ocasión de Nigeria, pero Hedman detuvo el balón picado que lanzó la figura del Arsenal desde 18 metros (91’).

07/06/02 Nota 1694 

	La Piedad vence 1 - 0 al Monterrey.
	Aguilas del América continuá de líder del Grupo Tres con 13 unidades.
	Santos logró su primer triunfo.